"Em ơi, thứ hai-tư-sáu chị đăng ký piano cho con chị ca 2 giờ tới 3 giờ nhưng cô gọi nói giờ đó không được nên chị phải đổi thành ca 3 giờ tới 4 giờ. Còn ngày thứ ba, lớp đọc sách đó, con chị thích lắm mà không học được. Em coi, thứ ba, lớp tụi nhỏ học xong lúc 3 giờ kém 20, lớp đọc sách từ 3 giờ 30 đến 5 giờ mà lớp học bơi bắt đầu từ 5 giờ 30. Vậy con nhỏ có thời gian ăn uống gì nữa. Rồi chưa hết em, học bơi xong về thì cô giáo tiếng Anh đến nhà dạy từ 7 giờ đến 7 giờ 30, cô giáo dạy toán dạy từ 8 giờ 30 đến 9 giờ. Đó, cho nên con nhỏ bận lắm em. Chị đành cho nó nghỉ lớp đọc sách để nó có thời gian ăn uống nữa. Không biết con bạn của tụi nó có đăng ký lớp đọc sách không. Chưa nghe mẹ nó nói gì hết. Mà năm nay nó phải nghỉ lớp ba-lê rồi đó em. Không có thời gian. Giờ nó chỉ học board-game (trò chơi thi đấu theo nhóm nhỏ), học tính trên bàn tính, học toán, học mỹ thuật, học bơi với học piano nữa thôi. Trời em không biết thôi chứ ở thành phố Anyang, họ cho con học sướng hơn bên mình. Chỗ bạn chị đó, có nguyên một trung tâm học thêm lớn ơi là lớn cho tụi nhỏ. Họ dạy hay lắm, có kiểm tra đầu vào, kiểm tra mỗi tuần rồi mỗi khóa. Mấy đứa bạn cũ của con chị giỏi lắm, làm bài toán, bài tiếng Anh nào cũng 100 100 điểm không. Tụi nó chăm học lắm nha, học ở trường xong là mẹ chở đến trung tâm học toán, học tiếng Anh. Học xong ở đó tụi nó về nhà là có thầy cô dạy kèm toán, tiếng Anh chờ sẵn dạy tiếp. Riêng nha em, không phải thầy cô của trung tâm đâu. Mẹ nó phải trả tiền hai lần như vậy đó. Tụi nhỏ hả, tụi nó ăn trên xe. Chứ không giống chỗ mình, đi học cô dạy vậy thôi chứ không kiểm tra gắt gao với ở đây cũng không có một trung tâm tập trung như ở đó. Đó, con nhỏ bạn tụi này nè, đi học board-game thì ở bên chung cư mình nha, học tính trên bảng tính thì học ở chung cư nó nha, học toán thì ở trung tâm xa xa khu mình nha, học xong về nhà có cô dạy kèm toán tới nữa nè, rồi học mỹ thuật ở tuốt kia, học piano ở đây. Tội nghiệp, nó phải đi khắp nơi để học. Chà, tụi nhà mình sẽ học tiếng Anh với em thứ hai với thứ năm phải không? Vậy cho tụi nó học chữ Hán ngày nào được ta. Thứ tư nghen. Lịch thứ tư của tụi nó còn trống."
Câu chuyện sáng nay với bà chị 1 con, từng là giáo viên dạy sử cấp 2. Đối với chị, và rất nhiều bà mẹ khác xung quanh đây, việc học hành của con phản ảnh trình độ của mẹ. Vì vậy, con học nhiều, học giỏi, học trường tốt thầy tốt cũng giống như mẹ diện đồ hiệu khi ra ngoài. Xung quanh con, các bà các cô ra khỏi nhà đều diện quần áo hiệu quốc tế, hàng nội địa chất lượng cao không với tới đẳng cấp của họ. Ở nhà, con họ ăn cơm thịt bằm nấu canh, thịt xắt nhỏ xào chung với rau củ, hoặc cá chiên, và kimchi. (Mở ngoặc ra, cho con ăn bít-tết, thịt sườn nướng này nọ như con cho tụi nhỏ bên mình ăn mỗi ngày, được coi là xa xỉ.) Con đã hỏi chỉ "Tụi nhỏ học quá như vậy, tụi nó có thấy vui vẻ không?" "Sao mà vui được em. Tụi nó đứa nào cũng mệt rũ ra. Mà kệ. Phải tạo cái đà để nó học tới tới. Rồi còn phải thi cử cấp 2, rồi đại học nữa mà em. Phải vào được trường giỏi. Ra khỏi trường giỏi thì sẽ được vào làm công ty lớn, lương cao."
Một chị hàng xóm khác, giáo viên tiếng Anh ở một trường quốc tế, nói với con "Em không lo. Chương trình tiếng Anh ở trường học dễ lắm. Cái em cần chú ý là tạo môi trường và động lực cho con em sử dụng tiếng Anh. Mấy đứa học trò Hàn Quốc của chị, ba mẹ nó cũng cho đi học tiếng Anh dữ lắm mà vô trường vẫn không nói được. Ở mấy trường thường, họ chỉ tập trung dạy đối phó với các kỳ thi thôi."
Một nhỏ hàng xóm kể chuyện chồng nó, đang làm kỹ sư cho công ty Sam-sung. "Chồng em phải đi sớm về khuya, làm việc rất cực khổ và cạnh tranh ngay trong cả công ty. Mới đó mà tóc ảnh đã bạc trắng. Mãi vẫn chưa thấy thăng chức gì."
